刚一见面,就馈赠了厚礼。莫说什么金银绢帛之属,仅指肚那般大的南珠就有四十多颗,还有犀角、玛瑙、琥珀、象牙之类稀世珍玩,装了整个箱子。这份重礼几乎将枣嵩吓得半死,以为方勤之打算胁迫他办什么天理难容之事。
枣嵩这一变色,方勤之立码就趴下了。他几乎抱着枣嵩的腿,口沫横飞地连连解释:自己绝无歹意,实在是因为那鹰扬将军陆遥太过可恨,将自己逼得如此。陆某麾军横扫坝上草原,大批部落被迫降服,在武力压迫下重新建立起新的秩序。这一来,方勤之这样的行商便无法再像往常那般大发其财,因此只能狼狈逃亡幽州,前来寻求幽州刺史、骠骑大将军的庇荫。方勤之自知地位卑微,但若能面见大将军一面,那便等若为自己生家性命求来了保障,所以才会倾尽家财,送出如此厚礼。
枣嵩这才放下心来,虽然身在军旅之中,但安排一次会见还是简单易行。这般想着,他对方勤之便客气起来,看在他豪奢出手的面上,甚至还屈尊贵,“元度兄元度兄”地叫个不休。
幽州军在濡源被陆遥击败,不仅数以万计的胡晋各族精锐一朝瓦解,就连素来亲附于幽州的宇文部、段部鲜卑势力,也迭有怨言。那一战,实实在在地伤到了幽州军的元气,而以多击少却反而惨烈溃败的事实,更给骠骑大将军的威望带来沉重的打击。
鲜卑人野性难驯,有若禽兽,素来畏威而不怀德。王浚十分清楚,如果自己不能立即展现出强有力的姿态扭转这种局势,诸部酋长必然会心生异志,甚至叛离自己多年辛苦才建立起的幽州幕府体制。因此,他不顾军士疲惫、兵力虚耗的现实,在濡源溃败后不到半个月的时间里,立即招募起另一支大军,向南方的冀州前进。
方勤之虽然打通了枣嵩的路子,戎马倥偬之间,却也不能立刻就见到王浚,只能随军南下,等待机会。
这一日,大军停驻在高阳县城。
高阳国设于前汉,此地处在幽州的范阳、冀州的中山、河间、博陵四个郡国之间,境内一马平川,四通八达。幽州大军自范阳出发南下,无论欲往冀州的哪个方位,高阳都是必经之路。
幽州军依托高阳县城驻扎,骑兵近万,步兵数千,骡马车架等不计其数。由于高阳国的治所在博陆,高阳县城略有些狭小失修,因此幽州军在城外广设连营,规模宏大甚于城池。
枣嵩唤出了方勤之,便沿着营间新辟出的宽阔甬道向中军行去。
走了一会儿,他有些好奇地问:“元度兄,我看你脸色惨澹、双眼血红、皮肤也显得浮肿,莫非是病了?”
“不碍事,无妨的。”方勤之连声干笑。他自然不能说,自己奉了鹰扬将军之命,特来求
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