迎至门上,与罗氏一道陪着进去,凌妆令从人退在廊下。
穿过扇喜鹊登枝大屏风,一眼瞧到堂上正中罗汉榻上坐着位年过半百的老妇人,头发略见花白,勒着黝色底绣花抹额,正中心一颗翠绿生泽的猫儿眼,圆髻左右戴两枝点翠凤凰衔红滴子玳瑁钗,发心压半圆形寿字玉饰,身上穿着暗金色绣花罩袍,下头配竹青色间绣福寿万代纹样的百褶马面裙,双目炯炯有神,似个有决断的模样。
瞧见连氏,阮老太太起身笑道:“这位就是凌家太太吧?虽离得近,好容易才见了。”一面示意要让到罗汉榻上。
连氏再三谦辞,方才在客座的第一张椅子上落座。
又有丫鬟搬了两个蒲团放在堂心。
阮老夫人斥道:“没眼色的东西,快弄下去。”
连氏忙拦住:“小女与外甥女本是晚辈,拜见老太太是应尽的礼仪。”
旁边一个老妇声音洪亮地道:“老太太,您是天子赐封的郡君,便受了她们一礼吧。”
于是罗氏和那年轻妇人一左一右搀扶着阮老太坐下。
凌妆与程霭同上前在蒲团上跪了,端端正正行了大礼,口称郡君。
本朝女子封号,除后宫外,宗室女子和命妇共分七品,公主自是超品的,二字封号的郡主与国夫人为一品,一字尊号的郡主与侯夫人为二品,三品称王姬与伯夫人,四品县主与淑人(县主是皇亲、淑人是官员妻子封号),五品郡君,六品县君,七品乡君。朝廷命官的夫人可按夫君的品级获得封号,诰命封到母亲头上的,除亲王郡王是固定仪制,其余人则需主动请封,还要皇帝同意,由此可见那阮少卿是个极孝顺母亲的人。
阮老夫人笑得更加慈祥,伸手示意两个女孩儿走近,一头拉了凌妆的手向罗氏道:“这便是你说的大姑娘吧?果然生得动人,况还落落大方,我瞧着就喜欢。”一头指着那衣着朴素如尼姑的年轻妇人说:“这是我家大郎媳妇,没见过什么世面,喊一声嫂子或姐姐便了。”
凌妆和程霭忙见礼,心下不由想,少卿的夫人虽非极贵,也该有诰命在身,怎么如此被婆婆贬低?
阮夫人也不言声,只略略欠身。
凌妆观她面色苍白,身形瘦弱,似有妇科不足之症,约略猜出她失宠的大概情形。
老夫人不满地横了媳妇一眼,道:“要是身上不好,回房歇着去吧,我这里不用你侍候。”
阮夫人面色更白,声如蚊呐地道了别,朝连氏等点头示意,却眼皮也没抬就匆匆扶了丫头的手退了出去。
连氏让人奉上礼物,客气了两句,阮老太召唤丫鬟们给凌妆与程霭送上见面礼,每人香扇坠一枚,阮少卿手书一幅。
条幅且展开叫连氏看了,凌妆得的是“花好月圆”,程霭得了个“福”字。
字当然写得极好,笔力遒劲,铁画银钩,阮岳是状元郎,市面上求字的人定然不少,故而凌妆特特谢了。
阮老夫人双眼直勾勾盯着她看了会儿,褪下手上戴的玉镯,招手叫她过来,亲手套在玉腕上,才向连氏笑道:“我就见不得生得好的姑娘,凌太太真真好命,女儿出落得如此周全,看了心也软和。”
凌妆忽觉一阵发毛,推辞几句,见老太太态度坚决,且瞧那镯子成色虽还不错,倒不是十分值钱的玩意,便道谢收下。
连氏道:“哪里经得起郡君如此谬赞,太过于抬举孩子了,女孩子家,还是德言容功更为重要。”
“夫人说得诚是道理,不过,女子相貌美,生下的孩子也好看,对下一代好。”阮老夫人不错眼看着凌妆。
妇女年纪大了都存这个心思,连氏见官家太太喜爱女儿也高兴,点头深表赞同。
程霭被忽视,不自觉拉下脸,坐到连氏下首,只剩凌妆被拉着手走不脱,只得挨着阮老太在罗汉榻上侧身坐了。
连氏夸赞阮老太好命,养了个名满天下的状元郎。
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