处的围栏道:“大人,就是那儿。”
狄公命大有点亮火把。大有晃亮火摺,点着了手中的火把,周围登时大放光明。狄公一挥手,四人走进围栏,来到了山壁上的洞穴旁。
五六个巨大的石洞就像是怪兽张开的血盆大口,随时要将人吞噬。狄公接过火把,四下里看了看道:“走,进洞里看看!”
李元芳道:“大人,我走在前面。”说着,李元芳走在最前面,狄公和吉利夹在当中,大有走在最后。四人低着身子慢慢地向前走着。洞中零星的立着几根木桩,而大多数都已横七竖八地倒在地上。洞穴很深,两旁的石壁上是人工开凿过的痕迹。狄公停住脚步,站在石壁旁仔细地看着,而后伸出手去摸了摸。李元芳问:“大人,怎么了?”狄公摇摇头:“走吧。”
四人继续朝前走,不远处,有一个高高的石头堆,它的顶部几乎碰到了洞顶。狄公走到石堆旁停住脚步,弯腰捡起一块石头,说道:“这是个铁石矿。”
吉利问什么是铁石矿,有什么用,狄公道:“我做户部侍郎时曾接触过。这些石头中含有很多铁质,经过大火淬炼可以炼成铁块。中华与突厥两国和好时,边境互市,贵国的商人用马匹换取我国的铁器。”吉利点点头说:“明白了。”
李元芳忽然叫道:“我明白了,村民们为什么会死在这儿。”
狄公道:“元芳说得很对,他们利用鬼镇为掩护,抓捕附近的村民充当苦役,送到这里开凿铁矿,冶炼成铁,打造兵器甲仗,为起兵谋反做准备。而假方谦则利用官府的名义,发下封山令,任何人不许入内。几天前,假方谦逆党被破,我撤销封山令,他们来不及转移,即用巨石堵住洞口,引水灌窑,杀人灭口!”
陆大有这才恍然大悟:“啊,是这么回事!”
狄公咬牙切齿地道:“这群杀人不眨眼的禽兽!不将他们绳之以法,我狄仁杰有何面目见幽州父老!看来,所有症结所在,就是这个鬼镇!”
狄公和李元芳决定夜探鬼镇。小镇矗立在坟岗上,四周闪烁着点点磷火。镇上所有的房子都没有门,当然也没有人,更没有任何声响,使这座谣传中的厉鬼之家,显得更加凄厉、恐怖。一阵寒风平地而起,遥远的山巅划过一道闪电。两个人影出现在鬼镇的街头。狄公徐徐地走着,一双鹰一般的眼睛四下搜索着。李元芳的手中拿着一柄钢刀。
又是一道闪电,紧接着传来一阵轰隆隆的雷声。狄公抬起头道:“要下雨了。”狄公朝街旁的一间房子指了指,二人快步走了进去。屋内一片漆黑。外面,雨已经哗啦啦地下了起来。一道闪电亮起,二人发现,门前的八仙桌上,竟摆着一碗热汽腾腾的开水。
李元芳一摆掌中钢刀:“大人,小心!”
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