内又活跃了起来,很多天地会党也趁机打入了民团内部。
陈虹是至臻堂“白扇”,深知这其中的利害关系,极力主张宽待战俘。他说:
“两广民团十分活跃,仅广州一地就有民团十万七千人。如果我们擅杀民团战俘,将有损杨白扇的威名,也有损至臻堂的名声。
“同时,这也将增加民团对我们的仇恨,加剧至臻堂与民团的对立。日后,我们再遇到民团,民团知道即使投降也会被杀,必将奋力抵抗我们。
“两广处处者有民团,若我们与民团结怨,岂不要处处得咎,处处受阻?”
杀俘是封建时代一个特别突出的问题。官军虐杀叛军战俘,叛军亦虐杀官军战俘。进一步的,官军还会虐杀叛军地盘内的百姓;叛军也会虐杀官军地盘内的百姓。
十九世纪五六十年代,太平军兴起于南方,西南、西北有回乱,北方有捻乱,天地会起义更是遍地开花。清朝民变达到高潮,也为华夏百姓造成了深重的苦难。
据《清实录》记载,太平天国运动爆发前,满清人口为四点二亿。太平天国彻底覆灭后,人口缩减为二点五亿。
后世学者估计,仅太平天国运动一项,造成的直接人口损失就在七千万人以上。这其中,杀俘“功不可没”。
杨烜深知杀俘问题的严重性。他不仅赞同陈虹的观点,还进一步主张“优待俘虏”。
他说:“团勇也是老百姓,大部分都是社会底层群众。他们一时被地主恶霸欺骗,加入了民团,本身并没有大的罪恶。即便他们有罪,也是个别人的问题,大部分人都罪不至死。
“诸位,我们要放开眼量,要敞开心胸,不要被一时的仇恨蒙蔽了双眼。因为,我们的目的并非只是报仇雪恨,而是要让全国受苦受难的群众过上更好的生活。
“今后,我们还要招募更多的兄弟,还要占据更多的地盘,还要与更多的人打交道。我们要让每个农民都有田耕,要让每个穷人都能吃饱饭,要让每个幼童都能读上书。
“如果我们没有宽待俘虏的肚量,还怎么团结他人?还怎么壮大自我?为了完成我们的事业,我们不仅要宽街俘虏,还要优待俘虏。
“具体怎么优待俘虏呢?首先,要尊重俘虏人格。不得乱杀俘虏,不得打骂体罚俘虏。其次,要尊重俘虏财产权利。不得搜检俘虏腰包,不得没收俘虏私人财物。
“最后,要尊重俘虏选择权。俘虏中想走的,我们发给路费;想留下的,我们举双手赞同,悉心改造他们,诚心接受他们。不得强迫俘虏加入我军,也不得为难俘虏,不难他们回家。”
众人颇感意外。若说不杀战俘,大家还能理解。若说优待俘虏,会不会太仁慈了呢?
杨烜虽然年轻,却见识非凡,在部属面前树立了崇高的威望。他
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