接着,秦日纲率军西进,攻占天京对岸的浦口、江浦等重镇,在此停军休整。
清军江南大营则在镇江外围死磕太平军周胜坤部。最终周胜坤寡不敌众,周胜坤本人战死,余部撤入镇江城内。
江北大营大败,浦口、江浦等重镇落入太平军之手。咸丰帝闻讯大怒,催逼江南大营统帅向荣派骁将张国梁渡江,前往收复浦口、江浦。张国梁不负众望,很快便收复了浦口、江浦。
然而,清军此举正中杨秀清下怀。这样一来,实力雄厚的江南大营兵力将进一步分散。
4月底,本在浦口、江浦一带的太平军秦日纲部开始东进,在扬州一带兜兜转转一个月,似乎无所事事。直至5月27日,秦日纲才率军自瓜洲渡江,返回镇江城外。
这一方面是为了进一步调动、分散江南大营兵力,另一方面则是为了掩护王胡以晄的东进。
自4月起,本在江西督战的胡以晄率军东进,加入天京战场。5月底,胡以晄的大军进入天京外围,猛攻天京城南重要关隘—秣陵关。
秣陵关是江南大营重要据点,与其孝陵卫大营相距不远。向荣无奈,只得再次把最精锐的张国梁部调至秣陵关。
此时的江南大营,战线拉长,兵力分散,虚弱已极。清军吉尔杭阿部孤立在镇江城外,失去了江南大营的支援。
6月1日,太平军秦日纲、陈桂棠两部大军猛攻困守高资烟墩山的吉尔杭阿。清军孤立无援,被太平军团团包围,八旗副都统绷阔、江宁知府刘存厚先后战死,吉尔杭阿使用手枪自杀。
秦日纲几乎全歼吉尔杭阿的大军,于6月13日回到天京近郊。此时,秦日纲的太平军已经接连征战四五个月,士卒疲惫不堪。
秦日纲并不知道江南大营虚弱已极,欲率军进城休整。杨秀清则不准秦日纲入城,要求他打破向荣设在孝陵卫的大营后才准入城。
秦日纲派弟弟秦日兰入城晋见杨秀清,辩解说“向营久扎营坚,不能速战进攻。”
杨秀清则厉声说:“不奉令者斩!”
秦日兰“不敢再求,即而行战”。
6月20日晨,秦日纲、胡以晄、韦昌辉兵分四路,向江南大营发起总攻:
第一路,仙鹤门方向的太平军多路齐出,将敌营团团围困。
第二路,太平军二三千人翻过紫金山,从后路直插清营。
第三路,韦昌辉从天京城内派数千人出通济门,直扑七桥瓮;洪武门(今光华门)、朝阳门(今中山门)等处太平军守军亦分路出击。
第四路,紫金山上一支太平军四五千人由灵谷寺下山,攻破满洲马队营盘,纵火焚烧。
仅一昼夜功夫,太平军便打败江南大营,攻破向荣孝陵卫老营。向荣、张国梁等连夜败走淳化镇,次日又经句容逃往丹阳。
杨秀清运筹帷幄,指挥太平
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