看折差一身豹子补服,便知道他是一名正三品的绿营武官。如今连年打仗,军功泛滥,武官也不值钱。湘军大营里的亲兵,很多都保举有二品、三品的头衔,但无一官半职,实际上还是个大头兵。
门官好心提醒他,说道:“兄弟,大帅今天心情不好,又在费心打笔墨官司。你见了大帅,说话可要当心点。”
坐镇瑞昌的湘军大帅,正是一代奇才左宗棠。去年,他因樊燮京控,差点丢了性命。在湘军集团的力保下,左宗棠只得离开湖南,到湘军大营效力。
左宗棠才识高,脾气也大,在曾国藩面前亦毫不收敛。他好出奇计,屡屡在曾国藩面前献计。而曾国藩做人稳重,打仗亦稳当,不敢采纳左宗棠的奇计。
很多时候,左宗棠滔滔不绝讲了半天,曾国藩好不容易跟上他的思路,却仍旧不为所动。
二人本是好友,本该同舟共济,却颇为不合。左宗棠自视甚高,也不大瞧得起曾国藩。好在还有胡林翼,可以从中调和两人的矛盾。
最后,曾国藩听从胡林翼的建议,保举左宗棠为浙江布政使,让他独当一面,节制江西军务。左宗棠乐于摆脱曾国藩的掣肘,对此颇为积极。
他回到湖南,招募散落在湖南的湘军大将,募齐了六万兵马。其麾下大将有杨昌濬、蒋益澧、沈葆桢、萧启江、席宝田等,营官则多为老湘营中败落下来的老兵。
杨昌濬、萧启江和蒋益澧都是罗泽南的弟子。罗泽南特别宠信大弟子李续宾,而李续宾性格激昂,在罗泽南众多弟子中一枝独秀。
对此,杨昌濬、萧启江和蒋益澧都相当不满。他们有的受伤后回乡养病,有的因丁忧回籍守制,都散落在湖南乡间。
至于老湘营,则在几年前全军覆没。少数老湘营官兵逃回湖南,失去靠山,在乡间很不得志,都被左宗棠收归麾下。
左宗棠带着这支新募来的兵马,在江西一带打仗。虽是新军,战绩却丝毫不弱于塔齐布麾下的老湘军。
曾国藩为人大度,干脆让左宗棠节制江西军务。塔齐布虽是湘军元老,原本只是湖南绿营中的低级军官,老早就知道左宗棠“二巡抚”的威名,欣然接受左宗棠的节制。
湘军在江西的布置是,以左宗棠为统帅,驻瑞昌,以塔齐布为湘军大将,屯兵九江城下。
左宗棠开始节制江西军务时,塔齐布已在九江屯兵多时,师老无功。对此,左宗棠非常不满,主张越过九江,经略皖南,以威胁江苏、浙江。
在他看来,皖南多山,交通不便。湘军虽然器不如人,但官兵多为山民,吃苦耐劳。而革命军虽然武器先进,但后勤压力大。到了皖南,革命军弹药供给困难,战斗力锐减。
湘军可在皖南缠住革命军,然后再调集重兵进攻九江、湖口,方有攻克九
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