焉耆,高山绿野环抱,水草丰美。
邵稹骑在马上,铠甲下,两袖鼓风。他望着远方,焉耆的城池伫立在蓝天下,城墙闪耀着金光。
裴行俭奉命前往大都护府所在地龟兹,亲点邵稹和手下一百人二十人为护卫。
这是邵稹入金山都护府以来,头一回受重命。出行前,统领的都尉比他紧张,找他谈了许久,将路上各处的细要一一说清,还安排了几个经验老到的军士同行。
邵稹也知晓此番虽是护送,但出不得差错,一路上眼观六路,时刻提防。幸好这道路是长久来的官府通路,驿站要塞皆是齐备,一直到了焉耆,也并无意外之事。
焉耆都护王霖亲自出城迎接。
他是去年才上任的新都护,从长安调任而来,与裴行俭亦是旧识,二人见面,谈笑风生。
焉耆乃东西往来商旅的必经之地,乃咽喉要塞。一行人来到时,只见城门大开,各地商人来往进去,热闹非凡。
到了府衙中,王霖刚与裴行俭入内,一名府吏走来,将一份文书交给王霖。
王霖拆开来,看了看,目光凝了凝。
“都护有急事?”裴行俭微笑道,“若是忙碌,我等且到驿馆中,夜里再叙。”
王霖笑笑,道:“也不算得什么急事。是兵府来报,前几日派往蒲昌海巡逻的一队军士,逾期未归。”
“蒲昌海?”裴行俭讶然。
王霖道:“正是,大沙海、蒲昌海一带,沙漠纵横难行,为节省人力,焉耆、西州、沙洲共同分担戍卫。焉耆派兵往蒲昌海一带巡逻,五日一轮。”
“逾期未归,”裴行俭目光警觉,想了想,“从前有过么?”
“不曾。这条路上有杨木城为给养之所,五日已是宽裕。”
“杨木城可传来异状?”
王霖摇头:“杨木城到焉耆,五里一烽燧,一处点燃,即可传报焉耆,不会不知。”
裴行俭沉吟。
片刻,他忽而看向邵稹,见他一脸深思之色,莞尔:“石真,有何想法?”
邵稹看看他,又看看王霖,道:“真不敢妄言。”
王霖笑道:“但说无妨,这是西域,没有多少规矩。”
邵稹应下,神色认真道:“裴副都护可记得,十余年前,左果毅都尉邵陵那场恶战?也是在杨木城,突厥人先偷袭杨木城附近五十里内的所有岗哨,然后围困杨木城,以致传信无法发出。如今,吐蕃虽与杨木虽有大漠天堑,却不过几百里,一旦越过,占据了杨木,便可偷袭焉耆,后果难测。”
此言出来,王霖脸色微变,急忙取来地图:“他们去了七日,如果遇到了吐蕃兵,那么……”
“吐蕃兵至少已经到达了两日。”裴行俭神色沉静,道,“行俭以为,都护当遣大队人马前往查看。”
王霖皱眉:“焉耆有骑兵四千,昨日分派一千人去了乌垒,剩余的大多到了十里
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