李大龙强势霸占了裁缝铺,“买”下了一长趟的青砖瓦房,按照妓院的格局翻修改建。前后找来七名女人,买了新衣服以及被褥等用具。这七个女人来历不一,基本上是流落街头无家可归的,有几个是丈夫抽大烟抽得家破人亡的。她们眼睛饿得发蓝的、双腿打颤,至此礼仪廉耻一文不值,有个落脚的地方填饱肚子就成。女人们并不是都心甘情愿地往火坑里跳,但这条路也不是所有的女人都能走的,太老太丑太埋汰的没人要,只有那些稍具姿色的女子才能在人肉市场上出售。操皮肉生涯的粉头多半还是想到了退路,几乎都采取“自混②”的方式,挣来的钱与窑主依例分成,事先和老板讲好协议,三七或者四六。也有一些是买来的,多是很小的小闺女,由窑主供给,没有人身自由,这样的雏妓叫做“柜上孩子”。凡开妓院的决非等闲之辈,李大龙何许人物?操纵起妓女来尽在执掌之中,妓女营业的所有费用都由店家列帐,帐目包含吃穿用房屋水电取暖的煤引火的木柴,妓女想全身而退简直是痴人说梦。“聚英堂”的名字有些不伦不类,看上去更像是酒店,但是名字不足以影响生意兴隆火爆,聚英堂在西康里颇引人注目。
卖掉门市的盛掌柜不再成为掌柜的了,有人还是习惯于老称呼,许多人干脆将他降等为盛裁缝。盛裁缝一蹶不振,他不想重振旗鼓再去做掌柜的了,连择地重操旧业的信心都没有了。他久久地徘徊,痴痴地凝望,就像一朵无声的云,又仿佛一株哀伤的枯树。毕竟在这里开店十几年了,街坊商号都熟,老朋友很同情,所以一开始对他还是蛮客气,过去常去做衣裳的粉头们见了也热情有加,盛裁缝就发觉其实窑姐挺义气的。秋天的棠槭树戳在胡同深处,毫无生气的阔叶一片片落下,很凉很凉的西北风漫过西康里,一点一点地沁进骨髓之中。盛裁缝坐在原来自己的门市前,呆头呆脑地想心事,想着想着会嘿嘿笑出声来,诡异而莫名其妙。神色如枯枝败叶的盛裁缝,实在有碍聚英堂门脸的观瞻,妓院里的“大茶壶③”几次出来轰他,魔魔怔怔的盛裁缝连声高叫:“这是俺家的买卖呀!”人家揪住袄领子掼他的耳光,劈啪劈啪抽得他眼冒金花。稀里糊涂中有人在拉他,拉他的这个人是王大猫。王大猫没心思洗脸,脸色灰蒙蒙的,像刚抹上墙的石灰,没准会吧嗒掉下来一大块,而他的手指就像干瘪的茄子秧。同是街头沦落人,相逢何必曾相识,盛裁缝和王大猫产生了亲近感。盛裁缝为自己的决心感到振奋,傻笑着尾随王大猫迈进了第四鸦片零卖所,大烟馆里的芬芳馥郁把他打动了。王大猫是以助人为乐的姿态拽他走进大烟馆的,王
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