。过不多时,德国舰队便离开了他们的狩猎区。朝着更容易发现英国舰队的西北方大洋徐徐驶去。
让舍尔有些始料未及的是,当前海上的这片大浪肆虐区竟是异常的宽广;舰队虽然在三个小时的航行中躲过了刚才的风暴区。但奔涌的浪涛却仍然没有丝毫的减弱。眼见战斗机在航母上起降已经颇为困难,舍尔不得不下令收起舰队的空中保护伞和远程侦查鹰眼,改由水面舰艇承担起侦查的任务。在上场大战中,这种前卫舰队的侦查就被证明是切实有效的兵力部署,更何况当前本方舰队中拥有多达22艘的重巡洋舰,足可对多片海域实施连续而持久的监控。
“终于轮到我们上场了。”听得信号兵报出的旗舰旗语,第5巡洋舰分队司令兰斯多夫上校满是感慨地说道。作为德国海军在和平时期彰显海外实力、保障殖民利益和远洋贸易的核心利器,自己所指挥的万吨重巡在海军进入航空时代的今天,却成为了整支舰队中最尴尬的鸡肋般存在。在传统的舰队决战当中,炮弱甲轻的它们根本没有露脸的资本;在防空和护卫领域,以203毫米火炮为主武器的重巡,也不如全身插满128毫米高平炮的防空巡洋舰来得有力。而它原本的前卫侦查任务,也逐渐被日益发展的海军航空兵所取代。不过,在恶劣天气居多的北大西洋,它们却仍旧能够在前卫侦查任务中发挥自己的余热。
从某种程度上而言,这些航速超过32节的德国重巡,就是一艘艘小型战列巡洋舰;除了主力舰之外,最强炮战实力便要以它们为首。而相比于前辈战巡,当前的这些重巡还有一个极大的优势,那便是在它们舰桥上所装备的对海搜索雷达。无论是大雾还是黑夜,这种全新的电子设备都能侦测到25公里之外的水面舰艇;尽管目标本身的大小和航行情况还难以判定,其测量距离和实际距离之间也存在一定的偏差,但这对于侦查和预警而言,却也已经堪称是神器了!
在舍尔的命令中,兰斯多夫带着自己的巡洋舰分队向北方航去。除了自己所指挥的4艘法兰克福级重巡之外,另有一支分队的8艘驱逐舰也相伴同行。尽管单艘巡洋舰分头出动的侦查范围更大,但一旦遭遇突发状况则很难应付裕加;而一支分舰队无论是进击还是撤离都有更大的选择空间,同时也杜绝了因单艘军舰的雷达损坏、而全靠目视才能侦察到目标的可能性。各舰舰桥顶端的雷达缓缓转动,时刻向四周海天发出人眼所无法感知的电磁波。很快,整片海域便只剩下了他们这一支分队的身影。
彤云如火,晚霞满天。蔚蓝色的海水被夕阳光晕所浸染,荡漾开了一片绚丽的粼粼光漪。高耸的桅杆上,德国瞭望兵们都
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