过地下室里有个_网破箱子吗?”
“是呀,李德这样报告过的,奎因先生。”
埃勒里走到了过厅的后面。在通向楼上的那座楼梯的下面,有一扇门。他开了门,借过维利的电筒,朝下一照,迎面是条曲曲折折的小梯。
“地下室,”他说,“来吧。”
一行人走下了这条摇摇欲坠的小梯,发现下面是一个大统间,其长度和宽度正与整座房子相等。这儿鬼影憧憧,电筒的光亮映现出条条黑影;这里比上面房间的灰尘更多。埃勒里立刻走到了离开楼梯十几呎的地方。他用维利的电筒照射了一下。地上有只破破烂烂的大箱子——是一个笨重的、箍着铁的立方体,盖子已撬开,拧断的锁歪歪扭扭下垂着。
“里面不会找到什么的,”警官说,“李德报告说,他已经搜查过了,埃勒里。”
“他当然是找不到什么的,”埃勒里自言自语,一面用戴着手套的手掀起了盖子,他将电筒的光照射到箱子里边,空空如也。
他刚要放下盖子,忽然,他的鼻孔缩了缩,接着又张了张,于是赶快倾身向前,嗅了嗅:“这下可找到了,”他轻声说道,“爸爸,维利,嗅一嗅这股味道吧。”
这两个人就嗅了起来。然后他们直起身子,警官喃喃说道:“哎呀,打开棺材时我们闻到的也正是这股味道呀!只不过味道更淡些,淡得多。”
“一点不错,”传来了维利的男低音。
“是呀,”埃勒里把盖子一放,嘭的一声,合上了,“是呀。这也就意味着,我们已经发现了亚尔培·格林肖先生遗体的第一个停放地点。”
“总算谢天谢地,”警官虔诚地说,“不过那个李德够蠢的——”
埃勒里继续讲着,与其说是在对旁边那两位讲话,还不如说是在对他自己讲:“格林肖说不定就是在这儿被勒死的,或者是在这儿附近。那是星期五晚上,深夜——十月一日。尸体塞进了这个箱子里,就放在这儿。凶手最初并未打算把尸体放到别处去,我觉得这也不足为奇。这所空着的旧房子是藏尸体的理想地点啊。”
“卡吉士接着就死了。”老头子寻思着。
“正是这样。卡吉士接着就死了——是在第二天,星期六,二日。凶手认为这是千载难逢的好机会,给他提供了一个永久隐藏被害者尸体的地方。所以,他挨到葬礼之后,在星期二或星期三的夜里,偷偷进来,拖出尸体——”埃勒里住了口,迅速地走到黑黝黝的地下室的后面,看到了一扇风吹雨打的旧门,就点点头——“经过这道门,就到了后院,再穿越那道门,进入了墓地。挖下三呎,挖到地下纳骨所在……在一片漆黑的夜里,这是不难办到的,只要你对于坟地、死人、墓穴气味以及妖魔鬼怪全都不放在心上就行了。
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