自这道侧门而出，也免了众人皆知。
待到当铺，周妈妈将夜明珠拿给掌柜，那掌柜眼珠子登时亮起，而后赶忙敛下，佯作寻常道：“不知二位贵人预备死当还是活当？”
周妈妈站在前头，张嘴就要说活当。毕竟这东西入了当铺，若是活当还能他日收回。若是死当，当铺转手卖人，他们便是一点辙都没有。
偏生站在后头的石竹嘴快，迅速开口：“死当。”
周妈妈脸色再是收不住，猛地转身睨一眼石竹，压低了嗓音与她道：“这是御赐之物，怎能……”
石竹尤似未觉，只坦然回应：“小姐说了，她手上没有银子，又太多地方需要银钱，还是死当换的银两多。”
“小姐在深闺，哪会需要……”
“周妈妈。”石竹忙握住周妈妈的手，也一并阻住她的话。“小姐说，茶花与梨花年纪大了，也该许个人家，即便是配给前院下人，也该备些银两。”
茶花梨花亦是小姐身侧的丫头，是小姐寄居在定国公府之后夫人特意拨来，年纪上确实比着小姐大几岁。
然这不是要紧事，周妈妈迅速反驳：“此事自有夫人定夺，小姐尚未出阁，怎能操办此事？”
“操办是不能操办，可银两总要废些。”石竹道，“小姐还说，您曾经照顾小姐的阿娘，现在又照顾小姐多年。小姐想着换了银两也能给您在外头置一个宅子。”
周妈妈张嘴便要推拒，可在外头置办一个宅子须得多少银两她是清楚的。若非主子开口，她们这辈子想都不必想。然小姐忽然提出，心思到底在一刹那摇摆。
这间隙，掌柜忙多问一句：“二位可想好了？”
石竹迅速开口：“想好了，我们死当。”
二人揣着银票回府时，周妈妈一颗心仍是惴惴不安，这银票像是裹着一团火，灼烧着她的心口。
若说在外头还有一丝动摇，回到这偌大无处可逃的院子，她瞬时便清醒过来。这事，须得立即禀告夫人才是。然今日不知为何，碧江院总有些琐碎之事要她办，一会儿是小姐想喝她做的粥，一会儿石榴缠着她，问她绢帕上的针法如何修正。一圈忙碌下来，天色已是黑透。
碧江院内。
明亮的烛火映照少女的脸颊，橘色光晕晃动，要面色苍白之人也显出生机。
安若掠过敞开的轩窗凝望高处悬挂的月牙，轻声问：“周妈妈呢？”
石竹应声：“周妈妈说她身子疲乏，已是睡下。”
安若唇角扯起：“真睡了？”
“不曾。”石竹道，“奴婢看见她往主院去了。”
安若不由失笑，真当她是傻子，这样拙劣易被人戳破的由头，怕是都不曾动脑子。也对，她从前便是个傻子。
安若收回目光，望向石竹：“这事你可与别人说过？”
“昨夜小姐叮嘱过，奴婢连石榴都没有说。她今日琐碎之事找我，我也一应推给周妈妈。”石竹说罢，又是蹙起眉，“不过奴婢还有一事不懂。”
“嗯？”
“小姐当掉夜明珠，只是不信周妈妈？”
“自然不是。”安若顿了顿，望见石竹脸颊肿胀还未全消，“对了，昨日有件事我还未同你说。”
“谢谢你挡在我前面。”
“石竹，你替我平白挨打，总有一日，我会让你打回来。”
“小姐？”石竹不可置信道。这事落在她们这些丫鬟眼里，实在寻常。尤其，二小姐又是那样的性子。她若不上前挡着，小姐这样的身子怎受得住？
她挡了这一掌，实是她的本分。
不妨小姐又道：“这次是我没能护着你，往后这样的事断不会发生。”
“小姐……”石竹唇瓣微张，眼底忽的有些潮湿。
安若抿唇浅笑，眸底似有星光闪烁。“你护着我，我也应护着你才是呀！”
石竹紧抿着唇重重点头。
彼此念着，这样的主仆才算长久。然同一片月光下的静安堂，却是幽暗寂静。光影矗立，只打出人面尖锐的棱角。
杯盏落地，瞬时击碎一室沉寂。
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