谢知方下葬第二日,南边终于传来捷报,宁王心腹扶子晋率两万精兵平定叛乱,活捉反民首领,收复嘉兴、湖州两地。
陛下龙颜大悦,连下数道封赏,使扶子晋顶了谢知方新腾出来的官缺,和皇贵妃与宁王坐在一处闲话家常时,亦是春风满面。
他命皇贵妃择日筹办庆功宴,大宴功臣良将,也好去一去连日以来的晦气。
皇贵妃见他高兴,掩袖工谗,罗织了几个莫须有的罪名,参太子不敬不孝,私德有亏。
在丹药的进补下,陛下红光满面,中气十足,闻言立时使身边的太监去太子宫中传口谕,劈头盖脸地骂了他一顿。
皇贵妃难掩失望,服侍陛下和酒吞下红丸,于床帏间颠鸾倒凤之际,香汗淋漓地搂紧他的脖颈,娇泣道:“璟儿就是太过老实,只知道在辽东出生入死,为陛下分忧,全然不懂为自己着想。臣妾真怕将来有一日咱们两个驾鹤西去,撇下他一个人无依无靠,无权无势,教别个欺侮了去。”
她这话说得委婉,本意还是想求陛下废了太子的储君之位,另立新君。
陛下听她吹了多年的枕头风,心下难免意动,捞着她的玉腿干了好一会子,用香馥馥的肚兜擦了擦额角的汗水,哑声道:“爱妃容朕想想。”
第二日清晨,他正犹豫要不要下废黜太子的旨意,乘坐御辇经过清宁宫前面的宫道时,见太子提着一个食盒,急匆匆地往外走,皱眉问道:“珹儿,你不好好在宫中闭门思过,这是要去哪里?”
上无父皇爱护,下无党羽相帮,季温珹这几年的处境越发艰难,身上多了几分畏缩之气,闻言立时诚惶诚恐地跪下,吞吞吐吐道:“禀父皇,儿臣、儿臣打算去太庙拜祭母后。”
陛下想起那位温柔贤良的原配,脸色缓和了些,道:“手里提的甚么?”
“不过是一些母后在世时爱吃的果点。”季温珹老老实实将食盒的盖子掀开,里面盛着几样素雅的糕点和一盘金灿灿的橘子。
身边伺候的太监想起件事,低声道:“陛下,今日是先皇后的忌日,听说太子殿下已在宫里抄了好几日的《地藏经》。”
陛下早将这桩事忘得一干二净,闻言怔了怔,心中生出几分愧疚。
他和季温珹一道去了太庙,在先皇后的画像前驻足片刻,看着儿子虔诚地将佛经烧了,隐忍地哭了一场,难免回忆起一些泛着柔和色调的旧事,回来便不再提废黜太子的事。
皇贵妃心下暗恼,耐性告罄,使人给宁王送了封密信,母子二人定下毒计,意欲行大逆之事,取而代之。
十月二十九日,一场铺张奢靡的宫宴拉开帷幕。
陛下左手搂着皇贵妃,右手抱着新得的美人儿,和朝臣们推杯换盏,把酒言欢。
季温瑜陪着太子坐于下首,意气风发的宁王则坐在对面,
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