炎炎夏日,蝉鸣都有些无力,吴老三牵着套好的骡子,站在树荫下,有一搭没一搭地与周围的人聊天。
如今正是新天子登基的第一年,改元永隆。饶是吴老三不识字,也觉得这名字不错,通俗易懂,永世昌隆,谁不希望?
老天爷也给新天子面子,已过去了小半的永隆元年堪称风调雨顺,庄稼长得颇好不说,朝廷正在做的大事也样样顺心。别的不说,光说前段时间,凉州最后几股负隅顽抗的胡人势力终于被剿灭,许多自凉州逃亡中原的流民又分得了土地,安归故里,大军方班师回朝。光是这么一项,便可称之为“德政”了。
想到“土地”,吴老三又叹了口气。
他家原先也是有几亩田地的,无奈祖宗不争气,将家业败光,子孙纵不至于为奴为婢,也要另谋出路。譬如他,自小就被送到车马行做学徒,混了大半辈子,虽说连马的边都没摸着,成日与驴子、骡子打交道,好歹也算熟悉了这些牲畜的习性,练出了一手赶车的老本事。又因平日与人为善,秉性忠厚,方得了这份不错的差使――每隔六日,他便在宋府奴仆的陪同下,去长宁坊的女学里头,将城东的宋老爷家中的二娘子接到宋家,次日又将宋二娘子给送回女学。
“真是祖坟冒了青烟啊!”吴老三瞥了一眼身旁沉默不语,却将这条巷子来回踩了三遍的中年妇女,不无感慨。
宋家是他东主之一,他出于尊敬,喊句“老爷”,实际上呢,不过就是个开杂货铺子的寻常人家罢了。家境连殷实都谈不上,子女偏偏又多,什么事情都要自己做,原本连个服侍的仆人也没有。论处境,未必就比吴老三这等手艺人过得好。可谁也架不住人家祖坟冒青烟,儿孙能力平平不假,却有个好孙女――宋二娘子打小就是听着算盘珠子的声音长大的,一袋铜钱扔到桌上,她光听响声就能知道价值几何,更不要说那些繁复无比的收支、账单,更是看一眼就能得出准确结果。
这等本事,若放在平日,也是无用的。到底是个女子,不能做朝奉也没办法做掌柜,账本记得再熟,又有何用呢?还不是要嫁人生子,操持家务,甚至下地耕种,喂鸡喂鸭。偏偏女学于本年初春开始,大张旗鼓地招收新生,非但考校四书五经,也考校骑射、数算等。宋二娘子胆量惊人,背着长辈,偷偷前来参加考校。从踏进女学大门的那一刻,便饱受耻笑,人人都以为这必定是江都公主无聊之下,想要聚集闺秀一块玩的主意,谁能想到,宋二娘子真的被录取了。
宋家上下闻得这个消息,欣喜若狂,为了给宋二娘子撑场面,特意买了对母女给她做奴婢,还为她雇车。这本是一笔不菲的消耗,但对如今的宋家来说,却又算不得什么―
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